Die Huáscar wurde 1864-1866 auf der Werft Laird Brothers in Birkenhead, England, gebaut und lief am 7. Oktober 1865 vom Stapel. Die Huáscar war ein fortschrittliches Dickschiff, das speziell für den Export nach Peru konzipiert wurde. Sie war eines der vielen gebauten Panzerschiffe ihrer Generation, die tatsächlich an der Kriegsführung auf See teilnahmen. Immer wieder erwies sich das Schiff als robustes und gut geschütztes Kriegsschiff gegen feindliches Feuer.

Technische Details:

Zur Bewaffnung der Huáscar gehörte ein drehbarer Geschützturm mit zwei Armstrong-Kanonen. Der Geschützturm war in der Mitte des Schiffes zwischen Brücke und Fockmast in einer gepanzerten (4,5 cm) Position in einem geschlossenen „Achterdeck“ untergebracht, das sich von der Brücke bis zum Bug erstreckte. Der stark gepanzerte Turm war ein ‚Coles-Modell‘ und wurde häufig auf ähnlichen englischen Kriegsschiffen verwendet. Im Turm befanden sich zwei Armstrong 10″ 300-pdr Kanonen, die speziell für die Angel Navy entwickelt wurden. Diese Anordnung war ein erfolgreicher Entwurf von ‚Captain Cowper Coles‘, einem Offizier der Royal Navy.

Das Schiff war mit einer aufklappbaren Seitenwandkonstruktion gebaut worden, die zum Abfeuern der Kanonen heruntergeklappt werden konnte, eine Standardkonstruktion in den 1960er Jahren. Das Schussfeld war durch den Fockmast und seine Stagen ziemlich eingeschränkt, wenn man über den Bug schoss. Bei einem späteren Umbau des Schiffes wurden daher der Fockmast und seine Stagen entfernt.

Die „Huáscar“ war mit einem beeindruckenden Rammheck ausgestattet, das sich bereits in einer Reihe von Konfrontationen mit feindlichen Schiffen bewährt hatte. Direkt hinter dem Turm befand sich eine gepanzerte sechseckige Brücke, die während der Schlacht als Kommandozentrale diente. Diese kleine Brücke war der Vorläufer der zunehmend besser ausgestatteten Kommandobrücken auf späteren Kriegsschiffen.

Unter Deck, im Kesselraum, war das Schiff mit vier kohlebefeuerten Kesseln ausgestattet, die den Dampf für eine ‚Penn Trunk‘-Maschine lieferten, die einen einzelnen Propeller antrieb. Mit ihrer Höchstgeschwindigkeit von 12 Knoten konnte die Huáscar’s mit den ‚Weltklasse‘-Panzerschiffen ihrer Zeit mithalten.

Salpeter-Krieg:

Der Salpeterkrieg oder Pazifikkrieg oder Krieg im Pazifik war ein Krieg zwischen Chile auf der einen und Peru und Bolivien auf der anderen Seite, der von 1879 bis 1884 wütete.
Wichtig für Bolivien war der Landstrich, der damals Provinz „Litoral“ genannt wurde und an den Pazifik grenzte. Nach dem Krieg verloren beide Länder (Bolivien und Peru) das mineralienreiche Gebiet an die Chilenen. Dieser Krieg wird Salpeter-Krieg genannt, weil auch um die Rechte zur Gewinnung von Salz und Kupfer in der Küstenregion gekämpft wurde. Die chilenische Marine entschied schließlich die Schlacht. Der Export von Salpeter blieb bis zum Ersten Weltkrieg die Haupteinnahmequelle Chiles. Nicht zuletzt war der Salpeter aus Chile als der beste bekannt (Reinheit). Außerdem ist es der Hauptbestandteil von Schießpulver.

Peru versuchte zunächst zu verhandeln, um den Konflikt zu beenden. Chile, das den Verteidigungspakt zwischen Peru und Bolivien kannte, erklärte beiden Ländern am 5. April 1879 den Krieg. Chiles Ziel war es, die Salpeterabbaugebiete in Peru und Bolivien zu kontrollieren. Von Beginn des Konflikts an wussten alle beteiligten Parteien, dass die Kontrolle über die See der Schlüssel zum Erfolg im darauf folgenden Krieg war. Nur die Länder, die die volle Kontrolle über die Küstengewässer hatten, waren in der Lage, Truppen und Nachschub zu strategischen Punkten an der Küste zu bringen. Im ersten Jahr des Krieges konzentrierte sich die chilenische Strategie hauptsächlich auf die Zerstörung der peruanischen Flotte.

Im Gegenzug führte das peruanische Rammschiff „Huáscar“ mehrere Angriffe auf chilenische Marineschiffe und Häfen durch und fing mehrere Schiffe ab, die Nachschub aus chilenischen Häfen anlandeten. Diese Angriffe waren so erfolgreich, dass es der „Huáscar“ fünf Monate lang gelang, Chile daran zu hindern, einen Fuß in Bolivien und Peru zu setzen. Jeder Versuch, Truppen anzulanden, scheiterte, da es der „Huáscar“ gelang, die gesamte chilenische Marine vor der Küste zu kontrollieren. Die chilenische Marine führte mehrere Aktionen durch, um die „Huáscar“ zu versenken, aber alle ohne Erfolg.

Die Seeschlacht vor Iquique war eine Begegnung zwischen einer chilenischen Holzkorvette (Esmeralda) unter dem Kommando von ‚Arturo Prat‘ und dem peruanischen Rammschiff (Huáscar) unter dem Kommando von ‚Miguel Grau Seminario‘. Am 21. Mai 1879 versenkte die „Huáscar“ nach einem vierstündigen Gefecht die „Esmeralda“, nachdem sie dieses Schiff wiederholt gerammt hatte, womit die Seeschlacht zugunsten von Peru und Bolivien entschieden war. Nach dem Untergang der „Esmeralda“ wurden Überlebende aus dem Meer gerettet, darunter Arturo Prat, Kommandant der Korvette „Esmeralda“, der jedoch kurz darauf an Deck der „Huáscar“ starb. Es folgte die Verfolgung des fliehenden chilenischen Marineschiffs „Covadonga“.

Für die nächsten 137 Tage blieb die „Huáscar“ unter dem Kommando von Admiral Miguel Grau Seminario, nicht nur um eine Konfrontation mit der mächtigen feindlichen Flotte zu vermeiden, sondern auch um die Küste für chilenische Transportschiffe unsicher zu machen. In dieser Rolle war ihre größte Leistung die Aufbringung des chilenischen Frachters „Rimac“ mit 260 Soldaten des Kavallerieregiments „Carabineers of Yungay“ an Bord.

Die „Huascar“ war die „Segelwand“ von Peru. Entschlossen, die logistischen Versorgungslinien für die Invasion von Perú zu unterbrechen. Die Chilenen nutzten jede Gelegenheit, um die Huáscar zu eliminieren. Fast sechs Monate nach der Seeschlacht von Iquique stellte die chilenische Marine eine Falle, um die „Huascar“ endgültig zu vernichten.

Sechs chilenische Schiffe, darunter die „Blanco Encalada“ und die „Cochrane“ (sogenannte „Kasematten-Schlachtschiffe“), hatten den Auftrag, das peruanische Schlachtschiff zu versenken bzw. zu kapern. Es wurde ein Hinterhalt gelegt, der sorgfältig geplant war, indem die Flotte in zwei Geschwader aufgeteilt wurde. Eine in der Nähe der bolivianischen Küste und die andere in einiger Entfernung, um auf Anweisungen zu warten. Am 8. Oktober 1879 machte der erste Teil der Flotte in der Nähe von ‚Punta Angamos‘ (Bolivien) Halt. Die „Huáscar“ und die Korvette „Unión“ erblickten die feindliche Flotte unter Führung der „Cochrane“. Nachdem er der „Unión“ den Befehl gegeben hatte, in einen sicheren Hafen in der Nähe auszuweichen, bereitete Admiral Grau sein Schiff auf die bevorstehende Schlacht vor.

Die „Huascar“ eröffnete zuerst das Feuer auf die „Cochrane“. Letztere erwiderte das Feuer nicht, sondern versuchte, näher heranzukommen, bis sie auf 2.200 Meter herankam und ihre Geschütze abfeuern konnte. 15 Minuten später konnte die „Cochrane“ ihre Kanonen auf die gepanzerte „Huascar“ abfeuern. Eine der chilenischen Granaten durchschlug den Geschützturm der „Huascar“ und verletzte 12 Besatzungsmitglieder, die die 300-Pfund-Geschütze bedienten. Ein weiterer Schuss beschädigte die Panzerung knapp über der Wasserlinie und auch die Backbordkette, mit der das Ruder bedient wurde. Dadurch war das Schiff schlecht steuerbar und driftete stark nach Steuerbord. Außerdem wurde sie durch einen großen Schaden an ihrer Außenhaut behindert, der durch die Rammung der „Esmeralda“ während der Schlacht von Iquique fünf Monate zuvor verursacht worden war. Kaum 10 Minuten später wurde von der Besatzung der „Huascar“ ein Notruder installiert.

Die „Huascar“ war die „Segelwand“ von Peru. Entschlossen, die logistischen Versorgungslinien für die Invasion von Perú zu unterbrechen. Die Chilenen nutzten jede Gelegenheit, um die Huáscar zu eliminieren. Fast sechs Monate nach der Seeschlacht von Iquique stellte die chilenische Marine eine Falle, um die „Huascar“ endgültig zu vernichten.

Sechs chilenische Schiffe, darunter die „Blanco Encalada“ und die „Cochrane“ (sogenannte „Kasematten-Schlachtschiffe“), hatten den Auftrag, das peruanische Schlachtschiff zu versenken bzw. zu kapern. Es wurde ein Hinterhalt gelegt, der sorgfältig geplant war, indem die Flotte in zwei Geschwader aufgeteilt wurde. Eine in der Nähe der bolivianischen Küste und die andere in einiger Entfernung, um auf Anweisungen zu warten. Am 8. Oktober 1879 machte der erste Teil der Flotte in der Nähe von ‚Punta Angamos‘ (Bolivien) Halt. Die „Huáscar“ und die Korvette „Unión“ erblickten die feindliche Flotte unter Führung der „Cochrane“. Nachdem er der „Unión“ den Befehl gegeben hatte, in einen sicheren Hafen in der Nähe auszuweichen, bereitete Admiral Grau sein Schiff auf die bevorstehende Schlacht vor.

Die „Huascar“ eröffnete zuerst das Feuer auf die „Cochrane“. Letztere erwiderte das Feuer nicht, sondern versuchte, näher heranzukommen, bis sie auf 2.200 Meter herankam und ihre Geschütze abfeuern konnte. 15 Minuten später konnte die „Cochrane“ ihre Kanonen auf die gepanzerte „Huascar“ abfeuern. Eine der chilenischen Granaten durchschlug den Geschützturm der „Huascar“ und verletzte 12 Besatzungsmitglieder, die die 300-Pfund-Geschütze bedienten. Ein weiterer Schuss beschädigte die Panzerung knapp über der Wasserlinie und auch die Backbordkette, mit der das Ruder bedient wurde. Dadurch war das Schiff schlecht steuerbar und driftete stark nach Steuerbord. Außerdem wurde sie durch einen großen Schaden an ihrer Außenhaut behindert, der durch die Rammung der „Esmeralda“ während der Schlacht von Iquique fünf Monate zuvor verursacht worden war. Kaum 10 Minuten später wurde von der Besatzung der „Huascar“ ein Notruder installiert.

Da die „Blanco Encalada“ und die „Covadonga“ in der Nähe waren, konnte der Angriff weiter verstärkt werden. Ein Schuss von der „Blanco Encalada“ durchschlug den Geschützturm der „Huascar“, tötete fast die gesamte Besatzung und beschädigte auch das Steuerbordgeschütz. Ein weiterer Schuss von der „Cochrane“ flog durch die Offiziersquartiere und beschädigte auch die Notruderanlage, die bereits zweimal repariert worden war. Die „Huascar“ konnte nur noch in einem weiten Kreis über Steuerbord segeln. Nachdem das Ruder einigermaßen repariert war, versuchte Commander Aguirre von der „Huascar“ immer noch, die „Cochrane“ zu rammen. Die „Cochrane“ versuchte, sich so in Position zu bringen, dass sie ihrerseits auch die „Huascar“ rammen konnte, aber das peruanische Rammschiff, das erneut von einem Ruderausfall geplagt wurde, konnte leicht nach Backbord ausweichen und sich so in eine bessere Rammstellung bringen. Die „Cochrane“ konnte mit dem zusätzlichen Schub ihrer Zwillingsschrauben gerade noch rechtzeitig ausweichen und beide Schiffe fuhren rasant aneinander vorbei. Eine weitere Granate durchschlug 12 Minuten später den Geschützturm der „Huascar“ und tötete die verbliebene Geschützbesatzung einschließlich Kommandant Aguirre. Das Kommando über das Schiff wurde von Lt. Pedro Gárezon, der in Absprache mit den übrigen Offizieren beschloss, das Schiff lieber zu versenken, als es vom Feind entern zu lassen. Es wurde der Befehl gegeben, alle Verwundeten aus dem Maschinenraum zu evakuieren und das Ventil des Hauptkondensators zu öffnen, um zu verhindern, dass das Schiff als Kriegsbeute an Land gebracht wird.

Die chilenischen Kriegsschiffe sahen, dass die „Huascar“ ihre Geschwindigkeit reduzierte und die Besatzung plante, das Schiff zu verlassen. Knapp zwei Stunden nach Ausbruch des Gefechts konnten 14-20 chilenische Matrosen an Bord der „Huascar“ klettern, ohne auf Widerstand zu stoßen, da die Geschütze außer Gefecht gesetzt und die Waffenkammer durch einen chilenischen Granattreffer völlig zerstört worden war.
Der verbliebenen peruanischen Besatzung gingen die Kräfte und Ressourcen aus, um dem chilenischen Angriff standzuhalten. Sie kapitulierten und schlossen das Ventil des Hauptkondensators (der Maschinenraum stand bereits 1,2 Meter hoch unter Wasser). Die verschiedenen Brände an Bord wurden gelöscht und die „Huascar“ wurde von der chilenischen Marine als Kriegsbeute an Land gebracht.

Der Huáscar na Angamos:

Die Eroberung des Huáscar war das unmittelbare Ende des Salpeter-Krieges. Die „Huáscar“ wurde nach Reparaturen in die chilenische Marine aufgenommen. In der Nähe von Arica lieferte sie sich auf See ein weiteres Duell mit dem peruanischen Monitor „Manco Cápac“ (ehemals USS Oneota) während der Bombardierung der Stadt, bei der ihr Kommandant Manuel Thomson getötet wurde. Das Schiff war auch noch an der Blockade von Callao beteiligt, ohne Schaden zu nehmen, aber auch ohne nennenswerte Auswirkungen.

Das gepanzerte Rammschiff „Huascar“ ist heute wieder in den Farben gestrichen, die zu Zeiten von ‚Königin Victoria von England‘ üblich waren. Das Schiff wurde in den Zustand versetzt, in dem es sich befand, als es 1897 von der chilenischen Marine außer Dienst gestellt wurde. Ihr heutiges Aussehen unterscheidet sich deutlich von den Kriegsschiffen, die 1865 in englischen Werften gebaut wurden, und von der „Huascar“, die in der Schlacht von Angamos eingesetzt wurde. Außerdem ist diese chilenische „Huascar“ sicherlich nicht die authentische „Huascar“, die sie einmal war. Sie ist jetzt ein schwimmendes Museum in der Hafenstadt Talcahuano (Chile).